В понедельник SpaceX приобрела xAI, образовав гигантскую компанию стоимостью 1.25 триллиона долларов, цель которой — вывод центров обработки данных в космос. И они не единственные: Google и множество стартапов, таких как Lonestar, Axiom и Starcloud, поддерживаемая Nvidia, стремятся занять свою нишу в этой области. Бесконечная солнечная энергия, бесплатное место и, самое главное, огромные ракеты! Чего еще можно желать?
В прошлогоднем исследовании Google рассматривалась возможность работы ИИ в космосе. Авторы предполагают группировку из 81 спутника, летающих в непосредственной близости друг от друга, и утверждают, что если стоимость запуска объектов на низкую околоземную орбиту снизится до 200 долларов за килограмм, это может стать конкурентоспособным по сравнению с аналогичным наземным центром обработки данных. Они прогнозируют, что это может произойти примерно в 2035 году, если программа Starship от SpaceX окажется успешной.
Но даже если предположить, что проблемы радиации, охлаждения, задержек и стоимости запуска решены, другие фундаментальные проблемы по-прежнему делают орбитальные центры обработки данных, по крайней мере, в том виде, в котором их понимает SpaceX, полной фантазией. В частности, на ум приходят три момента:
- Обучение и обслуживание передового ИИ в больших масштабах требует сотен тысяч графических процессоров. Кластер Colossus от xAI, как сообщается, имеет 200,000 графических процессоров. OpenAI планирует использовать миллионы. Конкуренция на этом рынке потребует запуска сотен тысяч, если не миллионов, спутников в космос. Это значительно превзойдёт примерно 15,000 спутников, которые в настоящее время вращаются вокруг Земли. Развертывание спутников в таком масштабе резко увеличит риск синдрома Кесслера: каскадного взрыва космического мусора, который парализует наш доступ в космос.
- Спутники невозможно модернизировать в больших масштабах. Сегодня, когда выпускается новое поколение оборудования для ИИ, компании могут немедленно начать развертывание его в своих центрах обработки данных. В космосе же необходимо запустить целый новый флот из миллиардов спутников.
- Центры обработки данных в космосе имеют смысл только в том случае, если они экономически эффективны по сравнению с обычными центрами обработки данных. Это означает, что даже если к 2035 году стоимость ракет и высокоспециализированного спутникового оборудования снизится до уровня, конкурентоспособного по сравнению с сегодняшним сервером ИИ, им все равно придется оставаться конкурентоспособными по цене работы обычного ИИ-сервера в 2035 году, и так будет продолжаться до тех пор, пока существуют центры обработки данных. Наземные солнечные панели десятилетиями становятся все более экономически эффективными и не показывают признаков замедления этого роста. С каждым улучшением в обычном производстве энергии центры обработки данных в космосе становятся все менее и менее целесообразными.
Так если это явно абсурд, почему серьезные компании и инвесторы вкладывают в это деньги? По крайней мере, в случае со SpaceX, компания планирует IPO в этом году и имеет огромный стимул подогревать интерес к этому событию. XAI ежедневно тратит огромные суммы денег и нуждается в регулярных вливаниях, чтобы оставаться на плаву. Сами инвесторы могут быть совершенно рациональными, вкладывая средства в проект, который, как они (или, по крайней мере, их аналитики) знают, нереализуем. Им достаточно лишь ожидания прибыли от продажи следующему участнику рынка. Поскольку сроки фактического вывода значимых вычислительных мощностей в космос очень длительны, у компаний и инвесторов есть достаточно времени, чтобы воспользоваться этой возможностью, прежде чем вернуться на землю.