Как Google испортил свою открытую культуру и скомпрометировал свой продукт

За семь лет работы в Google один из самых шокирующих моментов произошел после того, как я поставил под сомнение нашу зацикленность на слове «парни» (guys).

Это был 2017 год, и Google столкнулся с обвинениями в гендерном разрыве в оплате труда, когда я присутствовал на тренинге по неосознанным предубеждениям. Вместо того чтобы напрямую обсудить проблему, преподаватели были одержимы выбором слов, сосредоточившись на замене слова «парни».

«Вы должны знать, что термин «парни» имеет гендерную окраску и может вызвать отторжение у некоторых гуглеров, поэтому вместо этого вам следует называть группы людей, с которыми вы работаете, «командой» (team) или «друзьями» (folks)», — сказал один из руководителей занятия.

Когда я возразил преподавателю, выразив скептицизм по поводу того, что это изменение языка поможет решить реальную проблему, на меня обрушился шквал криков.

«Как ты смеешь!» — сказал коллега с другого конца комнаты. Другие участники и преподаватель начали ругать меня. Меня чуть не выгнали с сессии.

~~~

Раньше Google был местом, где можно было задавать вопросы. «Вы должны сделать так, чтобы задавать сложные вопросы и говорить правду было безопасно в любое время, даже если правда причиняет боль», — пишут Эрик Шмидт и Джонатан Розенберг в своей книге «Как работает Google», изданной в 2014 году. «Когда вы узнаете о том, что что-то идет не по плану, и новости сообщаются своевременно и откровенно, это означает, что процесс работает».

Сегодня в Google этот процесс не работает. Ранее доступные руководители Google исчезли, некогда приемлемые вопросы задавать нельзя, и воцарилось беспристрастное высокомерие. Неудивительно, что недостатки культуры компании проявляются в ее продуктах, что наиболее ярко проявилось в недавнем провале Gemini. Меня, как пользователя и акционера, это беспокоит.

Позвольте мне объяснить вам, как мы дошли до такого состояния. Когда я пришел в Google в 2015 году, культура открытости в компании была в самом разгаре. Было принято посещать еженедельные встречи TGIF (Thank God it’s Friday) и слушать, как Ларри Пейдж и Сергей Брин (или их лейтенанты) дают откровенные и прямые ответы на острые вопросы сотрудников, заданные лично или в режиме онлайн.

На этих встречах было несколько смелых персонажей, которые каждую неделю задавали вопросы в очной форме. Не все ответы были отличными — в течение нескольких лет в ходе прямой трансляции проводился анализ настроений, и плохие ответы немедленно подвергались критике на внутренней странице мемов, memegen, но в большинстве случаев информация была качественной, что создавало культуру, позволяющую настроиться и серьезно относиться к обмену информацией.

Затем, в 2017 году, начались изменения, когда инженер Google Джеймс Дамор распространил записку под названием «Идеологическая эхо-камера Google». В его скандальной записке, ставящей под сомнение практику Google в области разнообразия, отмечалось, что «политическая предвзятость Google приравнивает свободу от оскорблений к психологической безопасности, но принуждение к молчанию — это антитеза психологической безопасности». Дамор сосредоточился на «психологической безопасности» — понятии, которое Google подтвердила с помощью исследований и сделала священным для руководства, как критически важное для эффективности команд.

Вместо того чтобы подтвердить культуру открытых вопросов и психологической безопасности Google, активно оспаривая утверждения Дамора, руководство уволило его и прекратило дискуссию. Ирония не осталась незамеченной СМИ — в статье CNN в то время отмечалось, что эта ситуация представляет собой «возможно, самый большой провал в том, что было основополагающей предпосылкой для сотрудников: свобода высказываться обо всем и вся».

Руководство Google нанесло еще больший ущерб открытой культуре компании после протестов сотрудников против военных контрактов и предполагаемых сексуальных домогательств со стороны руководителей. После этих действий сотрудников Сундар фактически убил TGIF в 2019 году. Он не только отказался от еженедельного формата, но и прекратил отвечать на вопросы в прямом эфире, увеличив распространенность пропущенных вопросов и уклончивых ответов в стиле «корпоративной речи». Хотя это якобы произошло из-за утечек, СМИ широко и правильно интерпретировали это событие как кульминацию отказа Google от своей открытой этики. Мы перестали прислушиваться.

Закрытие открытой культуры Google повредило продукту. Возможно, более энергичные и активные сотрудники Google добились бы включения своих зарождающихся больших языковых моделей в томящийся Google Assistant или обратили бы внимание на неудобные недостатки в генерации изображений Gemini. Вместо этого стратегия Google в области искусственного интеллекта выглядит непонятной.

Когда процесс узнавания о том, что что-то сходит с рельсов, не работает, все дело в том, что не сказано — в незаданных вопросах на собраниях команды и обзорах продуктов, а также в лидерах, не несущих ответственности на публичных форумах, — все это может привести к срыву.

После массового увольнения сотрудников в 2023 году они стали чаще, чем когда-либо, хранить молчание. Увольнения, которые якобы должны были исправить переизбыток персонала во время пандемии, затронули множество сотрудников с большим стажем работы (в том числе и меня) без четкой логики и причин. В результате мои бывшие коллеги теперь говорят мне, что кажется, будто все находятся в опасности.

Не имея форумов для публичных вопросов — и чувствуя шаткость своих рабочих мест, — сотрудники Google больше не чувствуют себя в полной мере способными высказать свое мнение внутри компании. Если компания Google не восстановит свою этику открытых вопросов, она будет постоянно испытывать ненужные неудобства, которые она пережила за последние месяцы, в ущерб своим акционерам и пользователям.